8. Wyrok
O świcie zebrała się rada. Na zewnątrz miasto jaśniało złotym blaskiem; wewnątrz napięcie w powietrzu rosło.
Harrison zajął miejsce przy stole, a Isabella siedziała obok niego, wciąż w podartym uniformie kelnerki.
Kendrick, skuty kajdankami i blady, zajął miejsce z tyłu.
„Panie” – zaczął Harrison – „wstrzymaliśmy podpisanie umowy wczoraj wieczorem z powodu problemu, który się pojawił. Zbadałem tę sprawę. Odkryłem, że to nie tylko problem, ale przestępstwo”.
Wskazał na Isabellę. „Ta kobieta, Isabella Rossi, jest prawdziwą autorką teorii, na której oparliśmy nasze badania. Kendrick ukradł jej badania, sfałszował dane i zmówił się z naszą konkurencją, aby zniszczyć tę firmę”.
Opublikował nagranie. Głos Kendricka wypełnił pomieszczenie; każda sylaba była oskarżeniem obciążającym go.
Po zakończeniu nagrywania zapadła głucha cisza.
Pan Davenport wyszeptał: „Boże”.
Kendrick wybuchnął. „To nie ja! Albright, Hayes, zmusili mnie…”
Harrison zrobił krok naprzód, jego głos był głęboki i morderczy. „Mógłbyś zbudować fabrykę, która mogłaby eksplodować. Mógłbyś pozwolić ludziom umierać. Jedynym powodem, dla którego nie jesteś już mordercą, jest to, że ona przemówiła”.
Dał znak ochroniarzom: „Zabierzcie go. Powiadomcie władze federalne”.
Następnie, zwracając się do Isabelli, dodał: „Tamtej nocy uratowałaś ludziom życie”.
9. Nowa umowa
Harrison zwrócił się do inwestorów: „Katalizator Sterlinga-Kendricka umarł. Ale katalizator Rossiego ma się dobrze”.
Uśmiechnął się szczerze i z podziwem. „Ich ulepszona formuła jest nie tylko stabilna. Jest też o 20% wydajniejsza. Nie zaczynamy od zera; jesteśmy w czołówce”.
Podarła poprzednią umowę. Na pustym ekranie napisała nową: „Jestem Rossi Sterling Innovations. Pani Rossi będzie dyrektorem ds. technologii (CTO) z 25% udziałami i pełną kontrolą naukową. To nie podlega negocjacjom”.
Pan Davenport wyciągnął rękę nie do Harrisona, lecz do Isabelli. „Byłoby dla mnie zaszczytem zainwestować w pani firmę, pani Rossi”.
10. Sześć miesięcy później
Światło zalewało szklane ściany Centrum Innowacji Rossi Sterling. Szum sprzętu niósł się echem wraz z muzyką: koniec z niewolnictwem, teraz kreacja.
Isabella, ubrana w biały fartuch laboratoryjny, poprawiała gogle, podczas gdy jej zespół przygotowywał się do pierwszego pełnoskalowego testu reaktora. Obok niej Harrison uśmiechał się jak uczeń.
„Gotowy, dyrektorze techniczny Rossi?”
„OK, dyrektorze generalny Sterling.”
Wydaj polecenie. Krzywe rosną na ekranach. Ciśnienie. Temperatura. Wydajność.
Następnie liczba ta wzrosła, aż ustabilizowała się na poziomie 78%.
Rozległy się brawa. Harrison zaśmiał się z niedowierzaniem. „Bella, to niemożliwe”.
„Matematyka nie kłamie” – odpowiedziała z uśmiechem.
Później, w jego nowym biurze, słońce tańczyło na ramce: serwetce z poprawnym wzorem, podpisanym literą „R”. Jego telefon zawibrował: wiadomość od matki, która była na rejsie po Morzu Śródziemnym: rachunki za leczenie opłacone, nowe życie odzyskane.
„Jestem z ciebie taki dumny, moja wspaniała córko.”
Harrison wszedł z tabletem. „Pomyślałem, że chciałbyś to zobaczyć”.
Nagłówek brzmiał: „Prezes OmniGen, Richard Hayes, oskarżony o szpiegostwo przemysłowe. Profesorowie Albright i Kendrick będą zeznawać”.
Sprawiedliwość.
Prawdziwe, namacalne, zasłużone.
„Na końcu zbierają to, co zasiali” – powiedział cicho.
„Tak” – odpowiedział. „Ale wygrałeś coś lepszego”.
Uniosła brwi. „Co się stało?”
„Przyszłość” – powiedział Harrison. „A może druga szansa dla nas obojga”.
Isabella spojrzała na horyzont. Wcześniej te światła wydawały się niedostępne. Teraz były tylko horyzontem.
