Rozłączyłem się zanim zdążyła odpowiedzieć.
Tego popołudnia zadomowiłam się w moim nowym domu. Penthouse był spełnieniem marzeń. Z tarasu widziałam całe miasto rozciągające się pode mną. Dekoratorzy wykonali fantastyczną robotę: eleganckie meble, jedwabne zasłony, kuchnia wyposażona w najnowocześniejszy sprzęt AGD. Nalałam sobie kieliszek francuskiego wina, butelkę, która kosztowała więcej niż tygodniowe zakupy spożywcze, i rozsiadłam się w nowym salonie.
Po raz pierwszy od dekad poczułam, że panuję nad swoim życiem. Nie musiałam już czekać na okruchy uczucia ze strony Ethana. Nie musiałam już akceptować upokorzenia Ashley. Nie musiałam już być niewidzialna dla Carol.
Trzeciego dnia w moim nowym mieszkaniu zadzwonił telefon. To był nieznany numer.
„Stephanie, to jest Carol, mama Ashley.”
Jej głos stracił całą fałszywą słodycz, którą czuła podczas ślubu.
Muszę z tobą pilnie porozmawiać.
Uśmiechnąłem się. To dopiero się zaczęło.
„Oczywiście, Carol. W czym mogę ci pomóc?”
Zapadła cisza.
„Ethan powiedział mi, że się przeprowadziłaś i zatrudniłaś prawnika. Ashley bardzo się martwi. Coś się stało?”
Zmartwienie w ich głosach było jak muzyka dla moich uszu. Po dekadach ignorowania, teraz potrzebowali ode mnie odpowiedzi.
„Nic poważnego się nie stało” – odpowiedziałem spokojnie. „Po prostu postanowiłem coś zmienić w swoim życiu. W wieku siedemdziesięciu lat człowiek uczy się, że życie jest zbyt krótkie, by marnować je na ludzi, którzy go nie doceniają”.
Kolejna długa pauza.
„Stephanie, czy moglibyśmy się spotkać? Chyba doszło do nieporozumienia”.
Nieporozumienie. Jakież to dziwne. Kiedy upokorzyli mnie na weselu, nie było żadnego nieporozumienia. Kiedy Ethan poprosił mnie o więcej pieniędzy następnego dnia, nie było wątpliwości. Ale teraz, kiedy zniknęłam z ich życia, nagle wszystko stało się nieporozumieniem.
„Oczywiście, Carol, ale będziesz musiała przyjść do mojego nowego mieszkania. Nie wychodzę już tak często jak kiedyś.”
Podałem jej mój nowy adres. Budynek Salarium był znany w całym mieście jako jeden z najbardziej ekskluzywnych. Wiedziałem, że Carol od razu go rozpozna.
„Budynek Salarium?” zapytała zaskoczona.
—Tak—potwierdziłem—. Penthouse, 25 piętro. Portier zapowie twoje przybycie.
Uśmiechając się, rozłączyłam się.
Carol przyjechała dwie godziny później w towarzystwie Ashley i Ethana. Cała trójka wydawała się zdenerwowana, gdy portier ich zapowiedział.
„Możesz przyjść” – powiedziałem przez interkom.
Kiedy drzwi windy na moim piętrze się otworzyły, ich zdumione twarze były moim pierwszym zwycięstwem.
„O mój Boże!” mruknęła Ashley, rozglądając się po mieszkaniu. „Jak cię na to stać?”
Ethan krążył po pokoju, jakby był w muzeum, dotykając mebli z niedowierzaniem. Carol zachowała spokój, ale w jej oczach widziałem przerażenie.
„Proszę usiąść” – powiedziałem, wskazując na włoską skórzaną sofę. „Chce pan coś do picia? Mam francuskie wino, szkocką whisky i szampana”.
Carol grzecznie odmówiła, ale Ethan nie potrafił ukryć swojego zaskoczenia.
„Mamo, skąd wzięłaś na to wszystko pieniądze?”
To było dokładnie to, na co czekałem. Usiadłem naprzeciwko nich, z gracją skrzyżowałem nogi i uśmiechnąłem się.
